Élise et Cléante, les enfants d'Harpagon, se font confidence de leurs amours. Élise s'est éprise de Valère, un gentilhomme qu'une passion partagée a conduit à entrer subrepticement dans sa maison sous l'uniforme de majordome de son père. Cléante est amoureux d'une jeune fille pauvre, Mariane, qui vit avec sa mère dans une maison voisine.

Mais l'avarice sordide de leur père va venir contrarier leurs sentiments. Non seulement le vieillard entend marier Élise à un vénérable seigneur qui l'acceptera sans dot et pousser Cléante dans les bras d'une momie aristocratique, vieille, laide et riche...