Tout allait si bien pour le journaliste politique John Klein : sa carrière allait bon train. CNN avait même l'oeil sur lui pour un important emploi - et sa vie amoureuse avec sa femme, Mary, se portait à merveille.

Noël approchait à grands pas et la période des réjouissances s'annonçait comme l'une des plus mémorables. Une simple ballade en voiture avait suffi pour tout faire basculer. Un accident de la route, pourtant sans gravité, s'était révélé tout autre. On avait conduit Mary à l'hôpital pour s'assurer qu'elle n'avait rien subi de grave. Mais on lui avait alors diagnostiqué une tumeur au cerveau. Le cancer était en phase terminale, il lui restait quelques semaines à vivre tout au plus.

Malgré le début rapide des traitements chimiothérapiques, Mary l'avait quitté beaucoup trop rapidement.

Aujourd'hui, un an après cette mort inopinée, la vie émotive de John bat toujours de l'aile. Il n'arrive pas à tourner la page pour débuter une nouvelle vie, voire une nouvelle relation. Il noie sa peine en s'investissant corps et âme dans son travail qu'il a failli perdre un an plus tôt.

En roulant toute la nuit sous la tempête afin d'arriver à temps dans la ville d'Alexandria pour s'y entretenir avec le gouverneur de l'État, John est momentanément arrêté par une panne de voiture. Perdu au beau milieu des champs de la campagne, il se dirige vers la seule maison visible pour y requérir de l'aide. L'accueil qu'il y reçoit lui jette une douche d'eau froide : le propriétaire de la maison, Gordon Smallwood, le menace de son fusil et lui dit que cette fois la police est en route. En peu de temps, le sergent Connie Parker débarque sur les lieux et prend note des plaintes de M. Smallwood : depuis trois nuits, à la même heure, John vient lui demander de l'aide et il en a assez.

Naturellement, John nie ces accusations car elles sont fausses, mais il se rend vite compte qu'il n'est pas là où il est censé être. Il se trouve à Point Pleasant, en Virginie, plus de six cents kilomètres à côté de sa destination alors qu'il est théoriquement impossible qu'il y soit rendu compte tenu du nombre d'heures qu'il a voyagé.

Que se passe-t-il? Et ce n'est pas la seule bizarrerie qu'il découvre dans cette ville. Quantité de gens, dont des personnes fort respectées, affirment avoir vu d'étranges lumières la nuit au-dessus de la rivière Ohio, alors que d'autres affirment avoir eu des visions d'une créature à l'apparence d'un homme et d'un papillon de nuit.

Poussé par la curiosité, John enquête sur ces phénomènes et est frappé de plein fouet lorsqu'il voit un dessin de la créature en question : c'est le même qu'a dessiné sa femme avant de mourir ! Qu'est-ce que tout cela veut dire?